「我最近火氣大，刷牙會流血耶~」牙周醫師的日常對話基本款。
說這句話的可能是沒睡好的年輕上班族，也可能是六七十歲的爺爺奶奶，大家好像都知道發生某種症狀就是因為火氣大。  

到底甚麼是火氣大？火氣大為什麼會嘴破、牙肉流血、口臭？ 
中醫認為氣是人體順暢運作、保持健康的基本，當氣不順或失調，就會導致身體運作失常，出現火氣大的症狀。
西醫也有類似的看法：火氣大是一種免疫反應，表示人體忙著應對外來的刺激，如病菌、外傷等。

牙醫師看顧的口腔中，也天天上演病菌人體免疫系統的角力。
其中，牙周組織就是自己最容易感受到的戰場。

上圖照片中，是牙周病的牙齒：牙肉紅腫，牙根暴露，牙齒變得歪歪的。再仔細看，牙齒上黏著一層白白的東西，那是俗稱的牙垢，也就是牙菌斑。牙菌斑中都是細菌，其中有些特別凶猛的細菌會滲入牙周組織，意圖把骨頭跟牙肉吃了當營養。 

(若有勇者試著把牙菌斑刮下來聞聞看，會聞到一言難盡的味道… …嚴重牙周病的狀況下，混著流血的味道更濃厚。這下找到火氣大造成口臭的原因之一了！)

牙周組織遇到細菌入侵也不會傻傻挨打，因為組織內有血管，血管內巡邏的免疫細胞(白血球等等)發現有細菌入侵，就開始烙人來幫忙。

怎麼烙人呢？
有些細胞會釋放激素讓血管擴張，這樣更多免疫細胞可以快點過來；
血流集中到這些細菌很多的地方，造成外觀紅腫；
血管是由一個個扁扁的細胞組成的，這時它們的縫隙會變大，好讓免疫細胞可以從縫隙鑽過來。

這麼一番操作，細菌周圍的牙周組織因血液聚集而腫腫浮浮，看起來紅紅的，壓起來怪怪的，跟平常不一樣。跑去刷牙，充血的牙肉還流血了！

結論

這就是火氣大背後的故事：免疫系統正在跟細菌對抗，也就是發炎反應。

如上圖，通常剛出現火氣大的症狀時都還只是牙齦發炎，好好清潔牙齒可以改善。

放著不管會怎樣？小小的火氣大怎麼演變成滿口缺牙的？有沒有其他外在因素會影響細菌跟免疫系統的戰況呢？

請待下回分曉。